home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061493 / 0614unk.001 < prev   
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.8 KB  |  101 lines
  1. <text id=93TT1900>
  2. <title>
  3. June 14, 1993: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jun. 14, 1993  The Pill That Changes Everything      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. Spectator, Page 77
  13. The Future Is Looking Too Cool
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Instant CDs! Movie premieres and Macy's at home! Amazing--and sterile and lonely
  17. </p>
  18. <p>By Kurt Andersen
  19. </p>
  20. <p>     When a child of the 1950s was told that video phones and rocket
  21. packs were just around the corner, he believed all the giddy
  22. hype, desperately wanted every whiz-bang contraption, couldn't
  23. wait for the new technological dawn...and then waited, and
  24. waited, year after disappointing year, making do with aerosol
  25. cheese and pocket calculators and feeling finally that those
  26. Jetsons promises might never be fulfilled.
  27. </p>
  28. <p>     Now that the too-good-to-be-true future of our youth is suddenly
  29. arriving, however, not everyone is thrilled. A month ago, TCI,
  30. the ubiquitous cable-TV company, announced a deal with Carolco,
  31. the foundering little movie studio, to show big-deal movies
  32. on pay-per-view television before they are released to theaters--a heretical idea that was instantly condemned by the show-business
  33. establishment, including Blockbuster Entertainment. But within
  34. days, Blockbuster announced its own deal, with IBM, to develop
  35. a system of in-store CD manufacture under which CDs would be
  36. recorded as customers asked for them--a heretical idea that
  37. was instantly condemned by the music industry. Now Macy's (the
  38. 135-year-old department store) has announced its deal with Don
  39. Hewitt (the 70-year-old executive producer of 60 Minutes) to
  40. create a Macy's home-shopping channel--an imitative idea that
  41. was instantly pooh-poohed by the TV and retailing establishments.
  42. </p>
  43. <p>     On one level, the issue in all these cases is simple, even banal:
  44. How will the artifacts of leisure be distributed? But the outcomes
  45. of all the corporate scheming and sniping will powerfully shape
  46. the way we live our 21st century lives. The proposed Macy's
  47. channel isn't causing much of a ruckus since no one is seriously
  48. threatened by it, even though TV shopping is already a shockingly
  49. big business (about $2 billion in annual sales). But until TV
  50. is fully interactive and viewers can browse through any sort
  51. of merchandise they want at will, home shopping will remain
  52. a slightly creepy backwater, the pastime of losers and elderly
  53. aunts.
  54. </p>
  55. <p>     For movie and record companies, however, the digital-delivery
  56. danger seems real and present. Some of the show-business opposition
  57. is simple conservatism, knee-jerk opposition to the radically
  58. new. For Hollywood in particular, a key caste system would be
  59. disconcertingly upended: major motion-picture premieres on cable
  60. TV would muddle the distinction between the gods who make theatrical
  61. films and the hacks who work in television.
  62. </p>
  63. <p>     But the resistance isn't merely visceral. Compared with the
  64. crapshoot of producing movies, the unglamorous business of distributing
  65. them is virtually a sure thing: for sending out a $1,400 print
  66. of Last Jurassic Action Park, studios get $1 from every ticket
  67. sold. Manufacturing and shipping CDs, a business that employs
  68. tens of thousands of people, is similarly dull and profitable.
  69. Still, the moguls aren't Luddites. MCA Music chairman Al Teller,
  70. for instance, says MCA will have its own one-at-a-time CD-system
  71. prototype 18 months from now. And Sid Ganis, president of marketing
  72. and distribution for Sony's Columbia Pictures, can hardly afford
  73. to be anti-high-tech. "At Sony the grand plan is combining software
  74. and hardware," he says. "On the other hand, there is a real
  75. emotional magic to going to the movies with hundreds of other
  76. people."
  77. </p>
  78. <p>     More than anything else, the showmen are worried that the pumped-up
  79. glamour and hype on which their businesses depend will leach
  80. away if audiences can pick and choose and consume in electronic
  81. solitude. "We are standing on a revolutionary threshold," says
  82. MCA's Teller of on-line delivery. "But I don't believe the highest
  83. form of human existence is sitting at home in a cocoon downloading
  84. digital bits."
  85. </p>
  86. <p>     Which is, in the end, the only compelling case against the new
  87. gadgetry. When it was just a matter of spending too much time
  88. watching CNN and Who's the Boss? reruns, American couch-potato-ism
  89. was more amusing than depressing. But if the last remaining
  90. rich, secular public rituals--shopping, moviegoing, browsing
  91. in the company of human strangers--become reduced to solitary,
  92. freeze-dried experiences, we will have impoverished ourselves.
  93. The future, as it happens, will feel futuristic after all. But
  94. at least the Jetsons occasionally went out and mingled.
  95. </p>
  96.  
  97. </body>
  98. </article>
  99. </text>
  100.  
  101.